Wat is het?
P2P staat voor "Peer to Peer" waarbij een "peer" de definitie is voor iets wat 'gelijkwaardig' is, in dit geval de computers die met elkaar verbonden zijn. P2P programma's maken een verbinding tussen jouw computer en die van de andere gebruikers binnen het P2P netwerk, specifiek voor het delen van bestanden. Met het leggen van deze verbinding word het mogelijk om een speciaal ervoor ingerichte map met de inhoud te delen met de andere gebruikers en andersom. Op deze manier kunnen Mp3 bestanden, programma's en films worden uitgewisseld. Hoe meer gebruikers een netwerk heeft, hoe groter de kans dat je het bestand of bestanden waarnaar jij op zoek bent zal vinden.
Is het legaal om muziek, video's en programma's te delen en te downloaden?
Normaal gesproken is het helemaal legaal om zaken te delen met anderen of om deze downloaden MITS deze bestanden niet worden beschermd door copyright. En het meerendeel van de muziek, films en programma's zijn beschermd door copyright en hier moet normaal gesproken gewoon voor worden betaald. Wettelijk gezien mag je in Nederland kopieën van muziek en films bezitten. Voor software gelden andere regels, de Europese richtlijnen vertellen dat software niet zomaar gedownload en gebruikt mag worden (natuurlijk is er de uitzondering op software waarbij in de licentie staat dat het wél mag, zoals freeware). Het beschikbaar stellen van bestanden waarop copyright staat is in Nederland echter wél strafbaar! Je zou kunnen zeggen dat je dan toch gewoon die P2P programma's enkel gaat gebruiken voor het downloaden. Dat kan natuurlijk, hier zitten wel wat nadelen aan vast: Het is in de P2P min of meer "not done" om alleen maar te downloaden en niets beschikbaar te stellen, deze mensen worden "leechers" genoemd. Een ander nadeel is dat wanneer iedereen alleen maar gaat downloaden, er simpelweg niets meer te downloaden valt. En, verschillend per P2P netwerk, ben je snel aan restricties gebonden wanneer je niets te delen hebt. Zo kun je met bijvoorbeeld DC++ niet in bepaalde gebruikersgroepen komen wanneer je niet minimaal een X aantal gigabyte aan share hebt en bij andere netwerken word je downloadsnelheid omlaag gegooid wanneer je alleen maar komt om te leechen.
Geschiedenis
In 1999 was er een 19 jarige student die het zoeken naar muziek op verschillende internetsites zo zat was geworden, dat hij besloot dit te vermakkelijken: Door het schrijven van het programma "napster". In dat jaar zou hij nooit weten dat het programma wereldwijd zo populair zou worden en waarschijnlijk ook niet dat de rechter zou sommeren het leveren van deze service stop te zetten, wat weer het einde van dit allereerste P2P programma betekende. Snel na napster kwam Kazaa en vele andere programma's volgden.